北上川
岩手県の地形はおおまかに言えば、東北の背骨となる奥羽山脈と、なだらかで女性的な北上山地、北上川流域の盆地とにより構成される。
北上川は、ほぼ県内を縦断し、仙台平野をつくり仙台湾にそそぐ、東北地方の代表的な河川で、東北本線が開通するまでは水運や文化の流動の軸となっていた。
その流域平野は、盆地というより、むしろ広い谷間を形成しており、第４紀（約200万年以降）の間氷期には、賢治が指摘したように何回か海の入り江となった。現在は上流支川のほぼすべてにダムができ、北上川は優しい顔を見せているが、賢治の時代、北上川は荒れ川であり、水難も少なくなかったという。
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「夏休みの十五日の農場演習の間に、私どもがイギリス海岸とあだ名をつけて、二日か三日ごと、仕事が一きりつくたびに、よく遊びに行った処（ところ）がありました。
それは本たうは海岸ではなくて、いかに海岸の風をした川の岸です。北上（きたかみ）川の西岸でした。---------
イギリス海岸には、青白い凝灰質の泥岩が、川に沿ってずゐぶん広く露出し------。その泥岩層は、川の水の増すたんび、奇麗に洗はれるものですから、何とも云（い）へず青白くさっぱりしてゐました。
それに実際そこを海岸と呼ぶことは、無法なことではなかったのです。なぜならそこは第三紀と呼ばれる地質時代の終わり頃（ころ）、たしかに海の渚（なぎさ）だったからでした。」〜ちくま文庫「宮沢賢治全集」6
 かつて羅須地人協会があった河岸段丘からの眺望 |
